Cuando viajamos a algún lugar lejano siempre es bueno conocer las costumbres, tradiciones y grupos étnicos del lugar. Es por ello que te contamos que los Toraja son un grupo étnico de indígenas de la región montañosa al sur de Sulawesi, Indonesia. ¿Sabías que la población aproximada es de 650,000 habitantes? Sí, y la mayor parte de la población es cristiana y otros son musulmanes o tienen creencias locales. El gobierno de Indonesia ha reconocido las creencias animistas como Aluk To Dolo (Modo de los antepasados).

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La palabra “Toraja” viene de las lenguas bugis y significa “personas de las tierras altas”. El gobierno colonial holandés, les otorgó este nombre en el año 1909. Los torajas son conocidos por sus rituales funerales tan elaborados y sus casas poco tradicionales, conocidas como “Tongkonan”. Los rituales funerales de los torajas son eventos sociales importantes, usualmente atendidos por cientos de personas y duran varios días.

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Antes del siglo XX, los torajas vivían en villas de manera anónima, donde practicaban animismo y se encontraban prácticamente desconectados del resto del mundo. A comienzos del año 1900, misionarios holandeses trabajaron para convertir a los torajas en cristianos. Una vez que el lugar se hizo más abierto al resto del mundo, pasó a ser un lugar turístico de Indonesia. Con el tiempo, la sociedad toraja ha cambiado notablemente, de un modelo agrario –en el cual la vida social y las costumbres giraban en torno a Aluk To Dolo- a una sociedad ampliamente cristiana.

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Los torajas tuvieron poco conocimiento de ellos mismos como un grupo étnico distinto hasta antes del siglo XX. Antes de la colonización holandesa y la cristianización, los torajas que vivían en las áreas altas, no compartían su sentido de identidad. A pesar de los complejos rituales que crearon vínculos entre ellos, había distintas variaciones y diferencias sociales. Los misioneros holandeses colaboraron con la identificación de los torajas, incrementando el turismo en el área. Desde ese momento, el sur de Sulawesi cuenta con cuatro grupos étnicos primordiales –los bugis (la mayoría, incluyendo los constructores de botes y pescadores), los makassarese (intercambistas de las tierras bajas), los mandarese (intercambistas y pescadores) y los toraja (personas de las tierras altas y aquellos que cultivan arroz).

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No puedes dejar de conocer más acerca de los toraja y hasta incluso, formar parte de alguno de sus interesantes rituales!