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La prefectura de Okinawa es la prefectura más austral de Japón y comprende una serie de 160 pequeñas islas (de las cuales sólo 44 están habitadas) que se encuentran en la parte sur de las islas Ryukyu, un archipiélago al suroeste de la isla de Kyushu y al noreste de la isla de Taiwán y que integra la región de Kyushu.

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Esta prefectura es conocida por tener una historia y una cultura diferente a la del resto del Japón, ya que antiguamente era un reino independiente; así mismo por su geografía y ambiente que se distinguen radicalmente de las islas principales.

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En esta prefectura se habla mayoritariamente el japonés, aunque un porcentaje de la población habla las lenguas ryukyuenses, una familia de lenguas que tienen parentesco con el japonés, pero que no son considerados como dialectos.

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La mayor parte del territorio y de la población se concentra en la isla de Okinawa, aunque también existen otras islas importantes como Miyako-jima, Iriomote e Ishigaki.

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Habiendo sido históricamente una nación separada y habiendo sostenido relaciones más cercanas con China que con Japón, el idioma y cultura okinawense difieren considerablemente de aquellos de las islas centrales japonesas.

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Étnicamente se encuentran relacionados con los filipinos, aborígenes taiwandeses y japoneses sureños. Existen muchos mestizos en Okinawa debido a los casamientos con ocupantes de las fuerzas armadas estadounidenses, chinos, japoneses y latinos.

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Los okinawenses originales de piel oscura son a menudo discriminados por la gente de piel más clara, llamándolos “juguros”. Han existido algunos movimientos por la independencia de Okinawa por pobladores quienes quieren crear la nueva “república Uchina”.

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