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Gion, el distrito de las geishas!

¿Deseas recorrer alguno de los distritos de Japón? Genial, empecemos por conocer uno de los distritos de Kioto: Gion! ¿Sabías que este lugar data de la Edad Media? Imagínate lo antiguo que es! Y por si fuera poco es el lugar que albergaba a las más famosas geishas de la antiguedad!

photo credit: Chi King

La historia nos cuenta que este barrio fue construido para dar cabida a las necesidades de los viajeros y visitantes que visitaban la zona y claro con el tiempo evolucionó hasta convertirse en uno de los más exclusivos y conocidos distritos de Japón.

Este barrio de Kyoto tiene dos comunidades: Gion Kobu y Gion Higashi. ¿Sabías que mientras caminas este lugar es posible aún hoy en día observar casonas con arquitectura tradicional? Sí, es por ello que este distrito ha sido declarado patrimonio histórico nacional! Otro dato interesante para que realices durante tu viaje es asistir a los establecimiento tradicionales: las Casas de Té! Sí, ahí donde los antiguos samurais y las geishas tomaban té, ahora lo puedes hacer tú!

photo credit: Francesco_G

Hablemos de la vida nocturna de Gion. Aquí podrás encontrar bares que ofrecen cócteles, juegos, y música tradicional japonesa.

¿Sabías que en Gion se celebra anualmente un festival de danza llamado
“Danzas de la Antigua Capital“? Si quieres participar debes planificar tu viaje durante el mes de abril.

photo credit: battsimon

Finalmente te dejamos algunos datos curiosos sobre Gion…¿Sabías que este distrito es el escenario principal de la novela de “Memorias de una Geisha”?

Hyatt Regency Kyoto, un hotel con diseño interior japonés

En nuestra última visita a Kyoto, la antigua capital imperial del Japón, optamos por alojarnos en el  hotel Hyatt  Regency Kyoto. El Hyatt no es el hotel más barato de Kyoto, pero tampoco es uno de los más caros, excepto en temporada muy alta (cuando hay una cumbre o feria) el hotel resulta bastante asequible para el nivel de confort que ofrece.

Probablemente lo que más sorprenda del Hyatt de Kyoto sea su diseño interior, minimalista, casi espartano, a caballo entre la tradición y la modernidad más rabiosa. El diseño del hotel es obra del estudio Superpotato, nombre bajo el que se esconde el diseñador  Takashi Sugimoto.

Todo el hotel está decorado con maderas de color claro, sedas y motivos japoneses, lo que le da un ambiente cálido y sencillo. Las camas son confortables, aunque muy bajas para los estándares occidentales. Y los baños son del más puro estilo japonés, con bañeras cortas pero profundas y una zona de baño adyacente con losetas de caucho que incluye un taburete para poder ducharse sentado (como lo hacen los japoneses).

Se encuentra en un extremo de la ciudad aunque bastante próximo al conocido barrio histórico de Gion.  Y aunque Kyoto es una ciudad grande, el transporte público es eficiente y el encanto de la ciudad invita a pasear.

La tarifa por noche viene a rondar los 200$, que para los precios medios de Japón, así como para la categoría del hotel está muy bien.

Información y reservas en la web de hotel.

Otowa-san Kiyomizu-dera, el famoso templo de Kioto

Otowa-san Kiyomizu-dera está listado entre los lugares de Herencia del Mundo de la UNESCO, al este de la región de Kioto en Higashiyama y es uno de los lugares más conocidos de la ciudad y de Japón.

photo credit: Not Quite a Photographr

El templo data del año 798, pero el edificio actual fue construido en 1633. El templo recibe el nombre de una catarata cercana que fluye cerca de las colinas. Kiyomizu significa agua pura, agua clara o agua limpia.

La abundante vegetación bajo la plataforma puede amortiguar la caída de un peregrino afortunado, sin embargo esto ahora está prohibido. 234 saltos fueron registrados en el periodo Edo y, de ellos, 85.4% sobrevivieron. La caída es de 13 metros.

photo credit: ionushi

Cerca del salón principal se encuentra la catarata Otowa-no-taki, donde hay tres canales de agua que van a un charco. Los visitantes del templo recogen el agua, la cual se cree que tiene propiedades terapéuticas, de la catarata en recipientes de metal. Se dice que si se toma el agua de estos tres canales le dará salud, longevidad y éxito en los estudios.

El templo también cuenta con todos los accesorios de un templo popular, siendo una de las atracciones más visitadas de la ciudad: halconeros que ofrecen talismanes, incienso y o-mikuji (papeles de fortuna que van desde “gran fortuna” hasta “gran enfermedad”) abundan. El lugar es particularmente popular durante las fiestas (especialmente en año nuevo o en o-bon en el verano).

photo credit: St Stev

Así mismo, el templo es un asilo particular para aquellos estudiantes que desean la ayuda de mentores en la graduación y es conocido por tener árboles cubiertos con papeles de deseos amarrados por los creyentes.

Una cena kaiseki en Gion, el barrio de las gheishas de Kioto

Una de las experiencias más interesantes de este viaje fue una cena de estilo kaiseki en Gion, el barrio de las gheishas de Kioto. Al principio nos daba cierto repelús, puesto que no suele haber menús en el exterior, si los hay están en kanji y además de ser establecimientos bastante caros no suelen estar orientados a los turistas.

En este caso tuvimos suerte, la cosa salió por unos 80€ por persona, incluyendo algo de vino, sake y té local escogidos de un cartel no demasiado clarificador en el que nos indicaban que tenían 2 menús (optamos por el más caro).

La cena kaiseki es más o menos como un menú de degustación occidental, donde importa tanto la belleza de lo que se sirve como el plato en el que se sirve. Habitualmente se compone de una larga sucesión de platos pequeños y bocados. Y aunque en origen era totalmente vegetariana y asociada a la ceremonia del té, la cocina kaiseki actual incluye todo tipo de platos, verduras, carne y sobre todo, como siempre en Japón, pescado.

Empezamos com una especie de arroz cremoso aromatizado con sakura (flores de cerezo), Pasamos a un set de apertivos que incluía pequeños chipirones crudos, habas, tofu sedoso adobado, tartar de ventresca de atún y carne de erizo. De aquí pasamos a un set de sashimi, con distintos adobos, con varios tipos de pescado, incluyendo angulas crudas. Tras él una ternera de Kobe, o buey wagyu a la brasa acompañado de bambú de primavera y una salsa de ciruelas absolutamente increible. Un pescado que no identificamos a la brasa también excelente. Una caja con un set de inari sushi de varios tipos que parecía una caja de caramelos. Y finalmente, con el té, unos dulces de mochi casero, cubiertos de macha (te pulverizado) y rellenos de judías aduki… Toda la cena fue deliciosa y acabamos más que saciados.

El restaurante se llama Mametora, está en pleno centro de Gion, en la zona de las gheishas, justo en la esquina de las calles Aoyagi Koji y Shochiku Koji.

Tenéis algo más de información y algunas fotos aquí, según comentan acertamos con un local que ofrece cocina kaiseki a un precio asequible. Aquí hay otra página sobre el restaurante, donde aparece la dueña y otra más que parece ser de la compañía a la que supongo pertenece el Mametora, Kiwa Corporation, aunque todo son hipótesis, está todo en kanji,

Quizás no fuese la comida más barata del viaje (tampoco la más cara), pero sí una de las más interesantes.

En Gion, Kioto, los nombres de las calles están en el suelo.

Que los japoneses están llenos particularidades no es ninguna sorpresa, algunos dicen que son los británicos de Asia. En este caso tardamos en darnos cuenta, fué la dueña del restaurante Mametora en Gion, Kioto, la que nos descubrió algo que llevábamos 4 días pisando.

Al preguntarle por la dirección de su restaurante, tras mucho gesticular (no hablaba inglés) nos sacó del restaurante y nos llevó al cruce frente a la puerta y señaló el suelo. En Gion, el barrio de las gheishas de Kioto, los carteles con los nombres de las calles ¡están en el suelo!, justo en cada cruce.

En la foto puedes ver el cruce en el que está el restaurante Mametora, en la esquina de las calles Aoyagi y Shochiku.

Tokio - Kioto en el Nozomi Super Express Shinkansen

A más de 300 km/h de media y con capacidad para alcanzar los 500 km/h el Shinkansen o tren bala es la forma más eficiente para recorrer Japón. Y al mismo tiempo te permite admirar el paisaje.

Nosotros lo utilizamos para el viaje de ida y vuelta a Kioto desde Tokio. En concreto optamos por el Nozomi Super Express, el más rápido de estos trenes, ligeramente más caro, pero que hace el trayecto Tokio - Kioto en tan sólo 2 horas y 20 minutos. Por algo menos puedes optar por el Hiraki que tarda casi 3 horas, y por bastante menos hay trenes que hacen más paradas y vienen a tardar casi 4 horas.

Aunque el coste del viaje a Kioto es practicamente el mismo (unos 150€ i/v) que el del Japan Rail Pass para una semana, nosotros optamos por no adquirirlo. La razón es que el JRP no sirve para el Nozomi (aunque sí para los Hiraki y otras líneas Shinkansen menos rápidas), ni tampoco para la mayoría de líneas metropolitanas de Tokio (que por otra parte no son demasiado caras, menos de 1€ de media por trayecto). Aunque si vas a hacer más de 1 viaje en tren en una semana y además piensas hacer escapadas a las ciudades vecinas, es probable que el JRP te resulte muy rentable.

Los billetes para el Shinkansen los puedes adquirir en las principales estaciones de Tokio en máquinas automáticas, aunque el proceso puede ser algo frustrante. Los Shinkansen salen de la estación central de Tokio y algunos también hacen parada en la de Shinagawa, y en ambas tienes mostradores donde también puedes comprar los billetes. Tienes varias opciones, ir en preferente o en turista (en preferente es bastante más caro y en realidad turista es bastante cómodo), y puedes tener billete con o sin reserva de asiento (la diferencia es poca).

Creo que en preferente te dan algo de comer, pero en turista no, así que puedes optar por comprarte algo en la estación. Lo típico es una caja bento, una especie de comida fría a base de arroz, encurtidos, pescado… el equivalente del tupper de mamá pero con estética zen. Vienen a costar entre 5€ y 9€ y suponen una comida completa.

Salvo que sea fiesta nacional (pocas) u hora punta, no suele haber problemas con las plazas. De hecho hay Shinkansen cada media hora o menos, por lo que si no cojes uno puedes irte en el siguiente.

El templo Kiyomizu en Kioto, ¿una de las 7 maravillas?

El Kiyomizu-dera o templo de las aguas puras, es un complejo de varias construcciones budistas en la zona este de Kioto. Aunque el templo original data del 798 de nuestra era, los edificios actuales fueron construidos hacia 1633.

Actualmente es candidato al programa de la New World Foundation para nombrar las 7 Maravillas del Mundo Moderno. Y aunque no tiene la grandiosidad de Angkor o de la Alahmbra, el templo de Kiyomizu es en si mismo también una maravilla. En primer lugar porque su construcción en madera sobre pilastras colgando de la pared de la montaña es de una pericia técnica asombrosa. Y sobre todo por la belleza del entorno y el ambiente de paz y serenidad que se respira.

El camino para subir a la colina en la que se encuentra el templo serpentéa por entre las callejuelas desde Gion, el barrio de las gheishas, probablemente el casco antiguo más bonito de Japón. La mejor hora para subir es hacia el atardecer, cuando el sol se pone sobre Kyoto, las vistas son maravillosas. Actualmente, con motivo de la candidatura del templo como una de las 7 Maravillas los fines de semana lo abren por la noche con una iluminación espectacular.

En otoño el follaje de la montaña cambia en mil tonos de rojo y amarillo, mientras que en primavera los muchos cerezos de la zona florecen de forma espectacular. Por ello dicen que estas son las mejores épocas para verlo, aunque creo que el entorno nevado en invierno también debe ser increible. Si sólo pudieses visitar un monumento en Kioto, que sea este.

Tienes algo más de información sobre el templo Kiyomizou en destinosblog.com

Locuraviajes.com ha publicado también un post muy completo.